Vom Fußball über Rugby zum Football

Football – oder besser gesagt – American Football hat sich aus einer Mischung internationaler historischer Ballspiele entwickelt. Es ist überliefert, dass bereits im 17. Jahrhundert in Florenz in Italien eine Art von Fußball gespielt wurde.

Als Vorläufer des American Football gelten jedoch vor allem das aus dem britischen Raum stammende Fußballspiel und das amerikanische Rugby. Diese Ballsportarten werden häufig auch als „running“ – oder „kicking game“ charakterisiert. Wie auch das Eishockey hat Football seine Ursprünge im späten 19. Jahrhundert.

Fußball + Rugby = (American) Football

Es war das Jahr 1869, das als offizielles Vorläuferjahr des Football gilt. Am 6. November waren in New Jersey die Studierenden der Elite-Universitäten Princeton und Rutgers in einem Turnier mit fußballähnlichem Regelwerk gegeneinander angetreten. Das Team Rutgers gewann mit 6:4. Tatsächlich entwickelte Football sich dann wenige Jahre später – 1874 – durch das Zusammenspiel der Mannschaft aus Havard und des Rugby-Teams der McGill-Universität aus Montréal in Kanada.

Man spielte eine Kombination aus vorläufigem Fußball und Rugby. Aus diesem Experiment heraus, das bei allen Beteiligten rege Zustimmung und Begeisterung hervorrief, wurde Football geboren. Als sicher gilt, dass ab 1876 an der ebenfalls berühmten elitären amerikanischen Universität Yale die Entwicklung des Football und auch anderer Sportarten durch Walter Camp wie von keinem Zweiten vorangetrieben wurde.

Er prägte als Spieler, Trainer und Funktionär mehrere Dekaden. Camp ist es beispielsweise zu verdanken, dass die Spielerzahl 11 beträgt. Ausgehend von den Universitäten war Football lange Zeit ein typischer College-Sport. Erst ab 1902 wurden die Spiele zunehmend populärer, als die berühmten Bowl-Spiele zur Neujahrs-Tradition heranwuchsen.

Profi-Football

Den Beginn des professionellen American Football markiert jedoch schon der 18. November 1892. Bis dahin wurde Football eher ehrenhalber gespielt. William Heffelfinger war ein bekannter College-Footballer, der mit einem Eklat den Profi-Football aufsehenerregend einläutete. Beide der rivalisierenden Clubs, die an jenem Tag gegeneinander antraten, wollten Heffelfinger für ihre Mannschaft kaufen.

Er nahm das bessere Angebot an und war in dem Spiel maßgeblich daran beteiligt, dass die Allegheny Athletic Association (AAA) mit 4:0 gewann. Fortan wurde es üblich, dass die Clubs Spieler mit bestimmten Honoraren warben. Es wird davon ausgegangen, dass zur damaligen Zeit je nach Club zwischen 50 und 500 US-Dollar für ein Spiel gezahlt wurden. Heute gehören Profi-Footballer zu den bestbezahlten Berufssportlern überhaupt.